ЭДТА зарегистрирована как пищевая добавка под кодом E385. Органическое вещество ЭДТА известно своей способностью связывать ионы переходных металлов, причем с тяжелыми металлами образует прочный комплекс, что на протяжении долгих лет широко использовалось в медицине.
Это его свойство используется для консервации: в продуктах всегда есть ионы железа, которые без ЭДТА способны активировать реакцию окисления липидов. Схема действия основана на «извлечении» ионов тяжелого металла из нерастворимых солей металлов и замещения их на ионы натрия, почти все соли которого растворимы в воде. ЭДТА способна всасываться в кишечнике, активно связывая тяжелые металлы, находящиеся в тканях организма.
Часть ЭДТА действует на уровне кишечника, препятствуя поступлению тяжелых металлов и радионуклидов в организм. Использование только ЭДТА и других растворимых ее солей, по мнению доктора Y. Dhebtaranon (Таиланд), позволяет в течение месяца снизить содержание тяжелых металлов в организме почти в 2 раза